Durante un viaje a la isla de Java en 1840, un médico alemán, Julius von Mayer mientras practicaba las habituales sangrías observó que la sangre no era roja oscura como en Europa, sino roja brillante. Dedujo que la diferencia en el color de la sangre tenía su origen en que en los lugares cálidos el cuerpo necesita quemar menos oxígeno para mantener la temperatura interna y por eso la sangre apenas se oscurece. Fue el primero en descubrir el principio de conservación de la energía.